Meals and BrachosHalachos of Eating or Drinking Before a Meal

When one eats a bread meal, he must recite birkas hamazon afterwards. Certain foods eaten before a meal may, in some cases, be covered by birkas hamazon and not necessitate their own bracha acharona, as described below.

Wine. If one recited borei p’ri hagafen on wine before a meal, for kiddush[1] ע' רעק"א (קעד,?) בשם בתי כהונה, לענין אם ברכה על יין של מצוה פוטרת שאר יין. or for enjoyment, he need not recite a bracha rishona on wine drank during the meal[2] קעד, ד .

If one drinks 3 oz. of wine or liquor[3] כיון שגורר תאות אכילה, ע' ביה"ל (קעד, ו ד"ה ואפילו) before a meal, such as when reciting kiddush, l’chatchila he should have in mind while bentching to include those liquids too. Even if he did not have it in mind, he is yotzei b’dieved and need not recite a separate bracha acharona.[4] שו"ע (קעד,ו) כ' דיצא. ולענין קידוש, ע' ביה”ל (ד"ה וכן) כ' כיון שתוס' ועוד כ' שצריך ברכה אחרונה, לא ישתה אלא כמלא לוגמיו. ואפי' לא שתה אלא רוב רביעית, לכתחלה יכוון לפוטרו בברה"מ (ע' שו"ע רח, יז, דבדיעבד יצא אם בירך ברה"מ על יין).

ומשמע בביה"ל (שם) דה"ה אם שתה שאר יין דלכתחלה יכוון לפוטרו בברה"מ.

In any case when one drank wine before a meal, and drank additional wine during the meal, birkas hamazon automatically covers all the wine and it does not require a separate bracha acharona[5] קעד, ו, ומ"ב ס"ק כה, דכיון שהם נפטרים בחד ברכה, הוי שתייה אחת. . For this reason, one who drank 3 oz. of kiddush and wishes to avoid a question of bracha acharona (or having to remember to include it in birchas hamazon), should drink some wine (even a small amount) during the meal.

Spirits. If one drank whiskey or other spirits before hamotzee, he need not recite a bracha acharona, because since these drinks whet one’s appetite, they are like part of the meal, and included in birchas hamazon[6] מ"ב (קעד, כה), ומיירי שם אפי' לא שתאו בתוך הסעודה. [ולא ידעתי אם זה נוגע כ"כ, כי בדרך כלל אין שותין יי"ש כל כך מהר שיצטרך לברך ב"א.] . If one drinks some during the meal, he should not recite a bracha rishona because it is questionable whether it requires one (but it is preferable that he drink some before hamotzee to avoid the question)[7] מ"ב (קעד, לט) .

Other Liquids. If one drinks a revi’is of any other liquid before reciting hamotzee, and does not drink it during the meal, it is not included in birkas hamazon and he must recite borei nefashos[8] מ"ב (קעד, כה) , even if he already finished his meal and bentched[9] גר"ז (קעד, ו) . If one does drink it during the meal, he need not recite a bracha achrona, because it is questionable if it requires one[10] ביאה"ל (קעד, ו, ד"ה ואפילו) .

To avoid safek brachos, one should only drink less than a revi’is before hamotzee[11] מ"ב (קעד, לז) , but if one drank more than a revi’is, he should recite borei nefashos before hamotzee[12] כמ"ש גר"ז (קעד, ו), כה"ח (ס"ק מז) ושם כתבו דאפי' אחר הסעודה צריך לברך, אבל כבר כתבתי דלדעת ביאה"ל אין לברך אם כבר בירך ברה"מ משום ספק ברכות להקל. ובפרט, כיון דהרמ"א כ' המנהג כדעה ראשונה שאין צריך לברך על משקים שבתוך הסעודה, א"כ הרי לפי המנהג אין קשר בין שתייה קודם הסעודה לזה שבתוך הסעודה, ובודאי צריך לברך עליהם ברכה אחרונה. .

Regardless of whether one recited a bracha on drinks before the meal, no bracha is recited on drinks during the meal[13] ע' שו"ע (סע' ז) יש אומרים אין צריך לברך על משקים (חוץ מיין) בתוך הסעודה דפת פוטרתם, וי"א צריך, וי"א צריך לברך עליו בכל פעם דסתמא הוי כנמלך, והרוצה להסתלק מן הספק יברך על המשקים קודם נטילה, ורמ"א כ' המנהג כסברא ראשונה. .

If there is a food one specifically wants to eat before washing for hamotzi (such as salty foods which make one hungry) he may do so; otherwise, he should wait until after hamotzi to eat it[14] מ"ב קעו,ב אות ד' בשם הגר"ז ומשמעות ביה”ל (ד"ה ברך) . If one did eat before the meal, the halachos of bracha acharona depend upon the type of food eaten:

A. Pas haba b’kisnin. If the food was a pas haba b’chisnin product {see chapter on Bread Brachos}, one should have it in mind when bentching^[15] מ"ב שם .

B. Foods that require a bracha when eaten during a meal. If the food was the sort that would require a bracha when eaten during a meal, such as fruit salad, and more was eaten during the meal, no additional bracha acharona is required, as it is covered by Birkas Hamazon. However, if one did not eat more of it during the meal, he must say a bracha acharona on it (before or during the meal), because the food was unrelated to his meal.

C. Filling food. If it is a filling food (e.g., meat, potatoes), he must say a bracha acharona before eating the meal, as these foods are always considered a separate meal.

D. Foods that whet one’s appetite. If one ate foods that make him more drawn to eat (e.g., salty or sweet foods), they are covered in Birkas Hamazon, because since these foods aid him in eating, they are automatically considered part of the meal^[16] שם .

Examples:

If one recited Havdalah (and drank 3 oz. of wine) before eating a bread meal (e.g., on motzei Yom Kippur or when Tisha B’av falls on Sunday), and does not plan to drink wine during that meal, he should recite the bracha of al hagefen before washing for hamotzee, because after he eats bread, it is questionable whether it may be recited[17] רמ"א (רצט, ז), ולא חילק שם אם רצה לשתות תוך הסעודה או לא. ובמ"ב כ' דאין לברך ברכה אחרונה משום דספק ברכות להקל, ומשמע דמיירי כששתה יין בתוך הסעודה. . However, if one intends to drink wine during the meal after Havdalah, see footnote[18] לענין ברכה ראשונה, מ"ב ? מסופק בזה, ויכוון להדיא שאינו פוטרו בברכת הגפן ואז יברך עליו בתוך הסעודה. אבל כששתה באמצע הסעודה, ברה"מ פוטרת כן היין. .